地球内部蕴躲着庞大的热能。从地表向下深进到地球内部，温度逐渐上升，平均温升为20-30摄氏度/千米，地球中心的温度约为6000摄氏度。地热资本依照它在地下贮存形式可以分为四年夜类：水热资本、地压资本、干热资本、熔岩资本。凡是所说的地热能是指离地概况10千米之内的热能。
地热发电是把地下热能转变为机械能，然后再把机械能转变为电能的生产进程。能够把地下热能带到地面并用于发电的载热介质主要是自然蒸汽(干蒸汽和湿蒸汽)和地下热水。
由于热水和蒸汽的温度、压力和它们的水、汽品质的分歧，地热发电的方式也分歧。经常使用的地热发电方式有以下几种：
(1)直接蒸汽法。从地热井掏出的高温蒸汽，首先经过净化分手器，脱除井下带来的各类杂质，清洁的蒸汽推动汽轮机作功，并使发机电发电。所用发电装备基本上同常规火电装备一样。
(2)扩容发电方式。即地热水经井口引出至热水箱部门扩容落后进厂房扩容器，扩容后的二次蒸汽进进汽机作功发电。这类一次扩容系统，热哄骗率仅为3%左右。将一级扩容器出口蒸汽引进汽机前几级作功，一级扩容器后的地热水进人二极扩容器，经二级扩容落后进汽轮机中心级作功，这就是两次扩容地热发电，其热哄骗率可达6%左右。西躲羊八井地热发电站属此种发电方式的机组，单机容量为3000千瓦。
(3)双工质轮回地热发电方式。当地热参数较高，温度在150℃以上时，采用扩容发电很合适。但参数较低时扩容发电就很坚苦，这类情况适合采用双工质发电方式。即用参数较低的地热水往加热低沸点的工质(如异丁烷、氟里昂等)，再用低沸点工质的蒸汽往感动汽轮机。这类方式理论上效率较高，但技术难度年夜。今朝国内进口的两台1000千瓦机组已投产发电。
(4)全流式地热发电方式。将地热介质全数引进全流发机电组。该方式理论上效率很高，可达90%，但现实成效较低。今朝，该方式在国内、外仍处于实验阶段，还没有付诸工业运用。
地热发电方式还有两相全流法等。
地热发电的原理与火力发电年夜致不异。由于地热发电不用耗燃料，因而不需要庞年夜的燃料运输、存储举措措施，装备系统比火力发电简单。地热发电后排出的热水只是下降了一些温度，还可以用于取热、医疗等。地热电站不会排出污染情况的烟气和灰尘。
我国地热资本储量丰硕，散布面广，已发现的热沸泉2500处，地热田270多个。地热资本可开采量相当于4626。5亿吨尺度煤，地热哄骗在我国具有广漠前景。
国内典型项目：西躲羊八井地热发电项目
江西华电电力有限责任公司螺杆膨胀地热发机电组。运用于西躲羊八井地热发电。图为机组。我国地热发电只保留了西躲羊八井地热电厂，该厂31年来一直在为拉萨供电做进献。20世纪70年月我国哄骗中低温地下热水的7个发电厂寿命不长.因“技术上可行、经济上不成行”的概念而中途夭折。我国西躲和云南的高温地热资本可哄骗其蒸汽发电：运用双工质轮回技术可以使中低温地下热水发电，然后再作综合哄骗。世界上少数蓬勃国家研究的“增强型地热系统”拥有庞大潜力.有看在不远的未来替换人类的根蒂根基能源。中国应当，也正在起头步进这一领域的研究。在我国提倡节能减排的形势下.地热能作为可再生能源的一员.资本潜力丰硕.地热发电技术成熟，虽投资成本略高，但可以做到具有竞争力的商业性运用，从而在我国能源结构中阐扬作用。