发热电缆从内而外由以下几部分给成：金属发热元件即发热体、绝缘材料、接地导线、金属护套、外套、当发热电缆通电后，发热体把电能转化为热能，而热能主要以辐射、对流的方式散发出去，其对流传热的比例约占33%~51%。
  发热电缆各组成部分的物理特性要满足以下几个方面的要求：发热效率高，寿命长，安全好，做到不漏电、不短路；无电磁污染，有一写的机械强度；有一定的温控措施，以防表面温度超过安全要求。
  金属发热元件：由铜或铅镍合金制成，要求其发热效率高、阻值均匀温度、寿命长。它是发热电缆的核心部分，一般分为单导线和双导线两类，功率范围为100~3100W。按线荷载恒定有10、17、20、28、30W/m系列产品，按电阻恒定定义有限抗电缆，其规格0.05~10Ω/m变化不符。
  绝缘材料：保证电缆安全使用，做到不漏电、保障人体安全。
  金属屏蔽护套：屏蔽电缆工作时产生的磁场。根据欧洲委员会/11/的建议，磁通量的密度不得超过100T。常见的屏蔽的措施为采用铝箔屏蔽、双绞线平衡结构等。
  外套：发热电缆外围护层，具有抗强化学腐蚀、耐老化、标识及美观的特点。一般为PVC材质。
  优缺点比较。水地暖的优点是可以提供生活热水。缺点是锅炉需要保养。除垢，地面水管需要清等，这都需要花费。
电地暖缺点是不能提供生活热水，优点是无需任何保养维护。